自然界中的一切物体，只要它的温度高于绝对温度(-273℃)就存在分子和原子无规则的运动，其表面就不断地辐射不为人眼所见的红外线。红外热成像仪接收物体发出的红外线，通过有颜色的图片来显示被测量物表面的温度分布，从而形成可识读图像；其核心就是热像仪，它是一种能够探测极微小温差的传感器，将温差转换成实时视频图像显示出来。但是只能看到人和物体的热轮廊，看不清物体的真实面目。红外热成像仪可以穿透雨、雾，即便无光环境，依然可以显像。
红外热成像仪的用途非常广泛，特别是在灭火救援中，消防部门利用它可以判断火源的位置，有助于消防官兵快速灭火，减少人员伤亡降低火灾损失。消防官兵通过非接触探测红外能量（热量），并将其转换为电信号，进而在显示器上生成热图像和温度值，还可以对温度值进行计算的一种检测设备。

       那么，红外热成像仪究竟是拥有了哪些特殊性能，让它有这般魅力？

       可见光补光监控

       即为监控场景增设可见光源，以使监控设备能捕捉到清晰、色彩饱满的彩色图像。但这种应用方式很笨拙，需要给监控场景增加足够光源，以保证彩色图像质量，能源消耗、成本支出非常大，此方式除了城市道路监控可利用路灯光源外，其它场景较少得到应用。

       激光/红外补光监控

       这是将补光光源安装于摄像机上，作为摄像机的一部分。这是目前夜间监控应用得最多的方式。而补光技术也有两种：激光和红外。

       激光补光：是在摄像机上配上激光灯源，激光灯采用光斑均匀强化技术、光斑自动聚焦技术；具有光度强、画面更加均匀、耗电少、使用寿命更长等优点。不过，安防所用的激光灯，几乎都是采用激光厂家的产品，匹配性比较被动。

       红外补光技术：市场上主要采用红外发射二极管的红外灯，由红外发光二级管矩阵组成发光体；以发射波长850nm和940nm的红外LED为主流应用。红外补光技术最令人担忧之处在于，红外灯的寿命。目前主要解决方式为，将红外发射二级管由红外辐射效率高的材料(常用砷化镓GaAs)制成PN结，外加正向偏压向PN结注入电流激发红外光，可实现低红爆甚至无红爆、寿命长应用。